Oamenii de știință clasifică lucrurile vii pentru a ușura studiul și înțelegerea comportamentelor, a vieții și progresului evolutiv al a milioane de forme de viață. Ei folosesc un sistem cunoscut sub numele de taxonomie pentru clasificarea lucrurilor vii în regate, , clase, ordine, familii, genuri și specii în funcție de caracteristicile lor.
Oamenii de știință clasifică mai întâi o formă de viață într-una din cele cinci regate: Animalia, Plantae, Fungi, Protista sau Monera. Organismele găsite în regatul Animalia sunt ființe multicelulare capabile să se deplaseze prin organe musculare, cilia sau flagelă. Ei își iau substanțele nutritive prin absorbție. Celulele de animale posedă nuclee și alte organele, dar nu prezintă pereți celulari sau cloroplaste.
Organismele din regnul Plantae sunt, de asemenea, multicelulare, dar nu se mișcă de obicei, cu excepția câtorva dintre gameții lor care se deplasează prin flagelă sau cilia. Ei obțin nutrienți prin fotosinteză, care necesită lumină solară, iar celulele lor au nuclee, alte organele, pereți celulari și cloroplaste.
Viețile în regat Fungii sunt, de asemenea, multicelulare. Celulele lor au nuclee, organele și pereții celulari, precum celulele de plante, dar le lipsesc cloroplastele. Ca și animalele, ele obțin nutrienți prin absorbție.
Regatul Protista prezintă organisme cu o singură celulă care obțin nutrienți prin consumarea altor organisme sau prin fotosinteză; în unele cazuri, utilizează ambele metode. Eubacteriile și arheobacteriile sunt membre ale regatului Monera. Acestea sunt unicelulare, lipsesc nucleul și organele și sunt legate de un perete celular.
