Arheebacteriile sunt clasificate științific în domeniul Archaea. Termenul "arheebacterii" a intrat în folosință la sfârșitul anilor '70 pentru a descrie un al treilea domeniu de viață nou recunoscut constând în anumite microorganisme cu o singură celulă. Deoarece aceste organisme sunt complet diferite de bacterii, oamenii de știință au redenumit mai târziu acest domeniu Archaea.
Multe dintre microorganismele arheene locuiesc în medii dure. Termofilele trăiesc în căldură, cum ar fi izvoarele termale ale Parcului Național Yellowstone, unul dintre primele locuri unde au fost descoperite Archaea. Halofilele se dezvoltă în ape cu un nivel ridicat de salinitate, în timp ce metanogenii supraviețuiesc, în ciuda metanului pe care îl produc.
Archaea nu trăiesc exclusiv în condiții extreme. Ele pot fi găsite în largul mării între plancton.
