Greutatea moleculară medie numerică este, de asemenea, cunoscută ca masa moleculară relativă și este numeric echivalentă cu masa moleculară a unei molecule, cu unități diferite. Datorită formulelor lor, greutatea moleculară și masa moleculară sunt de obicei confundate cu sensul aceluiași lucru. Masa moleculară se concentrează asupra compoziției izotopice a moleculelor unice în loc de distribuția numerică globală a moleculelor într-o substanță și este utilizată ca o formă mai precisă de determinare a proprietăților moleculelor decât măsurători cum ar fi masa molară. Masa moleculară determină distribuția izotopică medie în molecule multiple în loc de molecule individuale și este folosită în mod obișnuit pentru a determina proprietățile probelor în vrac cu rezultate precise.
Atât greutatea moleculară cât și masa moleculară se ocupă de obicei cu molecule complexe, cum ar fi polimerii, carbohidrații și proteinele. Aceste molecule necesită măsurători exacte pentru a determina proprietățile lor datorită complexității și mărimii lor. Determinarea masei moleculare este mai eficientă în înțelegerea lor decât masa lor molară, datorită concentrării sale asupra moleculelor unice.
