Moleculele de ozon din atmosferă absorb radiații dăunătoare, în special lumina ultravioletă numită UVB, care provoacă cataractă și cancer de piele și, de asemenea, dăunează vieții marine și culturilor. Deși CFC-urile au fost folosite de mulți ani în solvenți, agenți frigorifici și spume, cercetătorii din anii 1970 au descoperit că clorul din CFC-uri descompune ozonul la o rată de peste 100.000 de molecule de ozon distruse pentru fiecare atom de clor eliberat. Acest lucru face ca ozonul să fie distrus mai repede decât poate fi recreat în mod natural.
HCFC-urile distrug ozonul, dar la o rată mai mică. Alte substanțe chimice care dăunează stratului de ozon includ solvenții cu cloroform metil, o substanță chimică industrială numită tetraclorură de carbon, agenți de stingere a incendiului numiți haloni și un fumigant de sol numit bromură de metil. Singura modalitate de a vindeca stratul de ozon este de a opri utilizarea acestor substanțe astfel încât ozonul să poată regenera natural.
Statele Unite și alte țări au interzis utilizarea CFC în anii 1970. Convenția de la Viena din 1985 și Protocolul de la Montreal din 1987 au consolidat și mai mult hotărârea internațională în această privință. De la aceste măsuri, rata de eliminare a substanțelor care diminuează stratul de ozon a fost revizuită de mai multe ori pentru a accelera recuperarea stratului de ozon.
