Un idealist se concentrează pe lucruri așa cum ar trebui să fie, în timp ce un realist se concentrează asupra lucrurilor așa cum sunt. În timp ce un idealist nu este satisfăcut până când vede realitatea atingând starea optimă, un realist este mulțumit cele mai apropiate rezultate. Aceste două filozofii sunt informate prin metafizică distinctă care a apărut în Grecia antică.
Idealismul este un accent pe ideal, ceea ce este perfect și fără cruzime. Pentru idealist, ideile sunt adevărata realitate. Acest mod de gândire în mare parte vine de la Platon, care a conceput un plan special de existență în care fiecare idee are o formă pură și perfectă. Pentru Platon, adevărata înțelepciune și iluminare apare atunci când cineva simte conștient aceste idealuri. Astfel, idealiștii sunt nemulțumiți de imperfecțiunile lumii. Ei sunt, în general, încrezători în capacitatea lor de a-și implementa concepția despre "binele" în ciuda unor obstacole practice considerabile.
Realistii privesc lucrurile asa cum sunt. Spre deosebire de idealisti, ei sunt mai predispusi sa accepte obstacolele si sa se stabileasca pentru "destul de bun". Aristotel, student al lui Platon, a asumat o formă de realism timpuriu. El a respins noțiunea de plan de forme perfecte. În loc să conceapă cea mai bună ordine socială posibilă, a studiat sistemele existente de guvernare și a analizat punctele forte și punctele slabe pentru a determina ce funcționează în realitate.
