Societățile patrilineale sunt societăți în care moștenirea și succesiunea regală sunt urmărite de tatăl familiei. Societățile matrilineale sunt cele în care succesiunea regală și moștenirea sunt urmărite de mamă.
Exemple de grupuri care au societăți matrilineale includ multe comunități evreiești, precum și indienii Cherokee și Navajo. Este important de observat că există o diferență între matrilineal și matriarh. Este în întregime posibil ca o societate să aibă o linie feminină de moștenire a titlului și a proprietății, dar totuși să fie o societate controlată în primul rând de oameni.
Cultura evreiască este un exemplu al unei căderi matrilineale. De exemplu, în multe comunități, dacă mama unei persoane este evreică, iar tatăl nu este, copilul este în continuare considerat evreu de la linia de urmărire prin mamă. În unele societăți matrilineale, numele de familie sunt transmise de la mamă la fiică în loc de cele mai tradiționale nume de familie patrilineale care merg de la tată la fiu.
Cele mai multe culturi din Europa au fost patrilineale, cum ar fi cea din Anglia. Chiar și atunci când o femeie a moștenit o putere, cum ar fi cea a lui Elizabeth I, sa întâmplat doar pentru că nu au existat alți bărbați care să se califice în linie. Elizabeth a moștenit încă titlul de la tatăl ei, Henry VIII.
