Potrivit National Geographic, principala diferență între pietre și pietre sau pietre prețioase este raritatea și formarea lor de cristal. Majoritatea pietrelor prețioase au o formă de cristal, ceea ce le face rare și valoroase după ce sunt tăiate . Stâncile, de obicei, nu au o formare de cristal, ceea ce înseamnă că nu sunt considerate valoroase. Spre deosebire de pietre, pietrele prețioase sunt clasificate pe raritate și valoare în două categorii: semiprețioase și prețioase.
Atât pietrele, cât și pietrele prețioase sunt fabricate din aceleași substanțe, minerale. Cu toate acestea, rocile contribuie la formarea de forme de relief și de resurse naturale, cum ar fi staniu, fier, aur, granit și marmură. Gemstones, pe de altă parte, sunt cele mai apreciate pentru frumusețea lor, chiar dacă atunci când sunt necotate par a fi pietre obișnuite. Cu toate acestea, un alt motiv pentru care pietrele pretioase sunt considerate pretioase este pentru ca exista mai putine pietre pretioase disponibile; de asemenea, procesul folosit pentru a găsi pietre prețioase este foarte provocator și de multe ori necesită o forță de muncă. Diamante, rubine, smaralde și safire sunt considerate a fi pietre prețioase.
În general, în condiții similare se formează roci și pietre prețioase. Cu toate acestea, formarea unor pietre se datorează localizării formării sale în crusta Pământului. În cea mai mare parte, pietrele prețioase sunt formate sub suprafața Pământului și sunt aduse la suprafață prin minerit; acest lucru nu este adesea cazul pentru roci. Un diamant, cea mai prețioasă piatră prețioasă, este făcut din carbon și se formează sub presiune extremă la cel puțin 100 de kilometri sub scoarța Pământului. Este cea mai grea substanță naturală găsită pe Pământ. Grafitul, o piatra, care este de asemenea formata din carbon, se formeaza pe suprafata Pamantului. Deoarece se formează mai aproape de suprafața Pământului fără presiune extremă, se formează într-o rocă moale în loc de diamant. Acesta este unul dintre cele mai moi roci de pe planetă, care este unul dintre motivele pentru care este folosit în mod eficient ca plumb de creion.
