Ploaia apare atunci când apa menținută în aer cald și umed condensă și cade. Diferența principală dintre ploaia ușoară și ploaia este cantitatea de umiditate prezentă în masa aerului, proporțională cu mărimea aerului. În mod obișnuit, ploile abundente sunt cauzate de fronturile de presiune, în timp ce ploile mai ușoare sunt cauzate de procesele convective.
Pe lângă ploaia cauzată de fronturile de presiune, alte fenomene atmosferice provoacă ploi abundente. De exemplu, zonele cu presiune scăzută, cum ar fi cele care înconjoară depresiile tropicale, furtunile tropicale sau uraganele, cauzează adesea căderi mari de ploaie.
Precipitațiile puternice pot provoca pagube importante persoanelor și proprietății. Căderile torențiale pot provoca inundații pe scară largă și alunecări de teren. În plus, fulgerul periculos și vânturile de mare viteză adesea provoacă ploi abundente, mai ales dacă au fost cauzate de o furtună tropicală. Dacă diferența de temperatură dintre două fronturi adiacente este extremă, furtuna de ploaie tinde să fie mai puternică.
În anumite condiții, precipitațiile pot cădea sub formă de zăpadă, ploaie înghețată sau ploi în loc de ploaie. De exemplu, dacă temperatura și presiunea în jurul unui nor de ploaie se află într-un interval îngust de parametri, apa poate deveni super-răcită și poate îngheța imediat după contactul cu o suprafață.
