Endotermele produc căldura proprie; ectotermele se bazează pe căldură de mediu. Cele mai multe ectotherme sunt cu sânge rece, în timp ce majoritatea endotermelor sunt cu sânge cald, dar există și excepții. Mamiferele sunt endoterme, iar reptilele și amfibienii sunt ectoterme.
Ectothermele trebuie să absoarbă căldura din mediul lor pentru a-și menține temperatura corpului, iar vremea poate avea un efect profund asupra comportamentului lor. Cu toate acestea, nu trebuie să mănânce la fel de mult ca omologii lor endotermali. Crocodilii și aligatorii, de exemplu, pot merge săptămâni sau luni fără să mănânce, dar rămân, de asemenea, inactivi în cea mai mare parte a zilei și își economisesc energia pentru a mânca, împerechea și proteja teritoriul lor. Endotermele, pe de altă parte, sunt capabile să producă mult mai multă energie, dar trebuie să mănânce în mod regulat. Mamiferele tind să fie mai active decât reptilele, dar trebuie să mănânce mult mai mult pentru a supraviețui.
Oamenii de știință încă nu sunt siguri dacă dinozaurile ar trebui clasificate ca endoterme sau ectotherme. Dacă dinozaurii ar fi avut sânge rece, ar fi fost mult mai încet decât mulți experți cred. Dacă ar fi avut sânge cald, ar fi trebuit să mănânce o cantitate imensă de mâncare. Mulți cred acum că dinozaurile nu erau nici endoterme adevărate, nici ectotherme adevărate și aveau un metabolism unic. Acesta este motivul pentru care au murit în timp ce multe reptile și amfibieni au supraviețuit.
