Se formează furtuni atunci când aerul cald, umed, se ridică rapid în atmosferă. Odată ce aerul se ridică, se răcește și umiditatea se condensează, căzând înapoi pe Pământ ca precipitații.
Furtunile sunt alimentate de căldură și umiditate, motiv pentru care activitatea furtunilor, în special cea a furtunilor, este mai mare în timpul sezonului de vară. Aerul cald în creștere se răcește și cade, creând un curent de convecție care alimentează furtuna. Acesta este motivul pentru care furtunile se formează adesea și se intensifică peste apă și apoi pierd intensitatea sau mor complet în timp ce se deplasează peste pământ. Când condițiile sunt favorabile, furtunile apar adesea și se dezvoltă foarte repede. Unele sisteme de furtună durează câteva ore, producând mai multe furtuni sau celule peste ciclurile lor de viață.
În multe cazuri, umiditatea necesară pentru alimentarea unei furtuni este furnizată de o masă de aer care se deplasează printr-o anumită zonă. De aceea se formează atât de multe furtuni la granițele în care se întâlnesc diferite mase de aer. Renumita alee din Tornado este rezultatul acestui fenomen; aerul rece și uscat coboară dinspre nord, în timp ce aerul cald și umed vine dinspre sud. Întâlnindu-se pe câmpiile deschise, aceste mase de aer se amestecă și sunt încălzite de soare pentru a produce furtuni foarte intense, care se dezvoltă adesea în furtuni uriașe, super-celule sau chiar în tornadă.
