Literatura poate fi umplută cu ficțiune, iar istoria este, în general, o relatare a modului în care s-au întâmplat lucrurile cu adevărat. Documentele istorice sunt conturi de lucruri precum războaiele, revoluțiile și creșterea și căderea unor civilizații particulare. Episiurile preistorice sunt considerate literatură.
Istoria și literatura există adesea în același document. Literatura poate folosi faptele în timp ce include aspecte fictive într-o carte sau document. Exemple bune sunt biografiile și autobiografiile. Deși conțin în principal fapte adevărate, majoritatea au elemente de ficțiune sau dramă stropite în întregime, făcându-le literatură în loc de istorie.
Istoria se referă doar la faptele înregistrate de oamenii care au trăit prin ea. Diferențele dintre literatură și istorie devin mai puțin alb și negru atunci când se dă seama că istoria este adesea înregistrată cu părtinire sau prejudecăți. Indiferent de cum simte istoricul evenimentelor, dacă faptele sunt adevărate și exacte, este istorie.
