În literatura clasică și tradițională, protagonistul este personajul principal al povestii, în timp ce antagonistul este personajul sau grupul de personaje care se opun protagonistului. Ambele cuvinte provin din limba greacă, "protagonist "înseamnă primul combatant și" antagonist "înseamnă adversar sau concurent. În termeni simpli, antagonistul este tipul rău pentru tipul bun al protagonistului.
Pot exista mai mulți antagoniști care pot sau nu pot acționa concertat în cadrul oricărei povestiri date. Luând "Hamlet" ca exemplu, personajele regelui Claudius, ucigașul tatălui lui Hamlet și acum soțul mamei lui, sunt antagonistul mai evident sau mai direct. Laertes, fratele lui Ophelia, care de fapt îi otrăvește pe Hamlet în cele din urmă din răzbunare, este un alt antagonist.
