Potrivit Dictionary.com, imunitatea naturală, care se numește uneori imunitate nativă, este rezistența genetică a organismului la anumiți agenți patogeni care cauzează boala. Imunitatea artificială apare atunci când anticorpii se dezvoltă ca răspuns la prezența unui antigen specific, de la vaccinare sau expunere la o boală infecțioasă.
Potrivit lui Vaccines.gov, infecțiile sunt cea mai frecventă cauză de boală la om. Fiecare ființă umană are un anumit grad de imunitate naturală față de agenții infecțioși. Prima astfel de barieră este pielea, care blochează fizic accesul agenților patogeni la țesuturile organismului. Pe plan intern, oamenii sănătoși au un sistem imunitar capabil să învingă multe microorganisme găsite în natură. Acest sistem imunitar este puternic influențat de genetică, iar bolile specifice pe care le protejează vor varia de la o persoană la alta.
Imunitatea artificială poate fi indusă prin vaccinare. CDC descrie imunitatea artificială în termenii activi și pasivi. Imunitatea pasivă implică de obicei o transfuzie de anticorpi adaptate pentru a învinge un agent infecțios. Imunitatea activă este rezultatul faptului că sistemul imunitar al pacientului este expus direct unei forme slabe sau moarte a agentului patogen și reacționează prin dezvoltarea imunității la agent. Această imunitate activă, naturală sau artificială, este de lungă durată și uneori rămâne pentru viață.
