Etanolul este o substanță care este creată din fermentarea culturilor alimentare în fabrici, în timp ce metanolul este o substanță chimică foarte otrăvitoare produsă sintetic. Ambele substanțe sunt variante de alcool care pot fi utilizate ca surse de energie, dar au diferite metode de producție și utilizări practice.
Etanolul este un lichid incolor, de obicei creat din porumb sau trestie de zahăr, și este un ingredient primar în băuturile alcoolice. Odată ingerat, provoacă intoxicație și somnolență. Este, de asemenea, folosit ca sursă alternativă de combustibil: Unele mașini sunt proiectate să funcționeze cu până la 85% etanol. Utilizarea sa ca sursă de combustibil este dezbătută intens, datorită cantității mari de porumb care trebuie utilizată în producția sa, în loc să fie o sursă de hrană. Pe lângă băuturile alcoolice și combustibilul alternativ, etanolul se găsește într-o multitudine de produse de uz casnic, inclusiv geluri antibacteriene, alcool și vopsea.
Spre deosebire de etanol, metanolul este foarte otrăvitor pentru oameni, chiar și în cantități mici. Mai puțin de o jumătate de linguriță de metanol poate cauza orbire. Utilizarea primară a metanolului este în formularea de substanțe chimice, cum ar fi formaldehida. Este mai puțin inflamabil decât benzina și poate fi oprit cu apă, făcându-l ideal pentru utilizarea în mașinile de curse și în mașinile cascadorii.
