Alelele dominante sunt întotdeauna exprimate în organism, în timp ce trăsăturile recesive tind să fie exprimate numai atunci când alela dominantă nu este prezentă. Relația dintre genele dominante și cele recesive este descrisă de Legea Segregării. Cum este legat de About.com, Gregor Mendel a observat nouă trăsături diferite printre plantele sale de mazare și a constatat că anumite trăsături, cum ar fi culoarea pod, au fost crescute doar atunci când au fost prezente două alele recesive.
Organismele reproducătoare sexual poartă două exemplare ale fiecărei gene în ADN-ul lor. Când aceste două copii sunt identice sau "homozigote", efectul lor este de a produce orice trăsătură cu care sunt identificate genele. Atunci când diferite versiuni ale genei sunt perechi, cu toate acestea, ceea ce se întâmplă de obicei este faptul că o genă este exprimată în detrimentul celeilalte. Trăsătura exprimată este apoi descrisă ca dominantă.
Prin izolarea cu atenție a nouă trăsături distincte în plantele sale de mazare, Mendel a reușit să demonstreze că fiecare trăsătură - cum ar fi înălțimea plantei și culoarea podului - a fost cultivată cu adevărat în plantele auto-fertilizate. Când plantele au fost fertilizate încrucișat, totuși, trăsăturile lor nu se amestecau; plantele înalte și scurte nu au produs, de exemplu, plante cu înălțime medie. În schimb, potrivit lui Genome.gov, trei din patru descendenți au fost înalți. În acest caz, înălțimea a fost o alelă dominantă.
