Potrivit Dictionary.com, ierarhia socială sau stratificarea socială este definită ca diviziune ierarhică sau verticală a societății în funcție de caste, rang sau clasă. Acest termen este folosit în domeniul sociologiei pentru a descrie modul în care oamenii dintr-o civilizație interacționează unul cu celălalt.
Conceptul de ierarhie socială implică clasificarea oamenilor în grupuri bazate pe dimensiuni economice, sociale, politice și ideologice. Se bazează pe patru principii fundamentale, prima fiind că ierarhia socială este o trăsătură în loc de o reflectare a diferențelor sociale. Al doilea este că ierarhia socială trece de la o generație la alta, în timp ce al treilea stat că stratificarea este universală, dar variabilă. Al patrulea principiu afirmă că această ierarhie este determinată nu numai de inegalitate, ci și de credință.
