Energia luminoasă se referă la energia purtată de undele din regiunea vizibilă a spectrului electromagnetic (EM). Spectrul EM este compus din întreaga gamă de radiații electromagnetice de la unde radio, la razele gamma.
Toate valurile care călătoresc transportau energie, indiferent dacă acestea sunt valuri ale oceanelor, valuri sonore, unde luminoase sau unde radio. Valurile transporta energie prin mișcare în undă, care transferă energia de la un punct la altul, adesea fără a deplasa materia, cel puțin nu permanent. Radiația electromagnetică este o formă de energie radiantă. Se formează atunci când energia absorbită de un atom provoacă un electron să-și schimbe locația. Când electronul cade înapoi în configurația inițială, se produce un val electromagnetic. Undele EM apar pe o gamă largă de frecvențe și lungimi de undă, tot atât de departe de razele gamma, cu lungimi de undă de numai un miliard de metri pe lungime, la unde radio radio cu frecvență extrem de joasă, cu lungimi de undă care pot avea o lungime de 100.000 de kilometri. Numai o mică parte a spectrului EM este vizibilă. Energia de la undele de lumină poate fi utilizată pentru a genera generatoare solare. Este de asemenea folosit de plante pentru a forța procesul de fotosinteză. Toate tipurile de radiații electromagnetice se deplasează cu o viteză constantă, viteza luminii.
