Cutremurele au efecte profunde asupra ecosistemelor locale, dar efectul cel mai important al cutremurelor este acela că acestea schimbă brusc habitatele. Cutremurele pot provoca căderea copacilor, stâncile să se prăbușească și peșterile să se prăbușească, care pot avea efecte de scurgere în întregul ecosistem.
De obicei, cutremurele schimbă habitatele în moduri subtile. De exemplu, în cazul în care epicentrul unui cutremur este aproape de o pădure, acesta poate bate copacii în jos. Când se întâmplă acest lucru, permite luminii solare să pătrundă în baldachin, ceea ce permite creșterea diferitelor tipuri de plante. Aceste noi fabrici susțin o nouă populație de animale.Uneori, cutremurele pot crea noi habitate, ecosisteme și, în cele din urmă, specii. De exemplu, dacă o parte a liniei de coastă se desprinde de pe continent în timpul unui cutremur, acesta va lua împreună toate plantele și animalele. În timp, habitatul se va schimba în moduri subtile, ceea ce va necesita adaptare de către flora și fauna.
Cutremurele pot aduce și masele de teren împreună, care pot avea consecințe grave. De exemplu, subcontinentul indian a intrat pe continentul asiatic cu milioane de ani în urmă, din cauza mișcării tectonice cauzatoare de cutremur. Când sa întâmplat acest lucru, plantele și animalele au fost forțate imediat să concureze cu o mulțime de specii noi. În timp, speciile dominante copleșesc speciile subordonate, iar echilibrul este atins.
