Energia potențială este definită ca fiind energia posedată de un corp datorită poziției sau înălțimii sale deasupra suprafeței Pământului. Apa stocată într-un baraj are energie potențială. Această energie potențială are capacitatea de a face muncă.
Când apa cade de la o înălțime, energia sa potențială este folosită pentru a roti turbinele care generează energie electrică. Orice obiect care se încadrează de la o înălțime poate provoca daune asupra impactului datorită potențialului său de energie.
Când un obiect staționează la o înălțime, acesta posedă numai energie potențială. Când se mișcă în jos datorită tragerii gravitaționale a Pământului, o parte din energia potențială începe să se transforme în energie cinetică.
Formula pentru calcularea energiei potențiale este PE = mgh. În această ecuație, m se referă la masa corpului, g este accelerația datorată gravitației și h este înălțimea obiectului deasupra Pământului.
Unitatea standard internațională pentru măsurarea energiei este joula.
