În domeniul psihologiei dezvoltării copilului, teoriile lui Jean Piaget, Lev Vygotsky și Jerome Bruner diferă în focalizare. Piaget se concentrează pe învățarea activă, în timp ce Vygotsky se concentrează pe interacțiunea socială, iar Bruner se concentrează asupra mediului . Cu toate acestea, fiecare este de acord că dezvoltarea cognitivă este strâns legată de procesul de construire a cunoașterii într-un context social.
Teoria lui Piaget afirmă că dezvoltarea cognitivă a copiilor trece prin patru etape ale cunoașterii pe măsură ce acestea sintetizează activ informații noi cu cunoștințele actuale. Atingerea echilibrului între cunoștințe noi și actuale este esențială, cerând copilului să asimileze în mod activ sau să găzduiască tot ceea ce este învățat. Pentru Vygotsky, gândirea și limba sunt esențiale pe măsură ce copilul se dezvoltă prin interacțiuni sociale, cum ar fi conversația și jocul. Totuși, Bruner consideră că mediul este esențial deoarece învățarea se face prin manipularea obiectelor.
Teoriile distincte ale lui Piaget, a lui Vygotsky și a lui Bruner au o mare influență și sunt luate în considerare pe teme legate de politicile de educație a copilului și de practicile de creștere a copilului. În ciuda diferențelor dintre ele, fiecare demonstrează că copiii învață din punct de vedere social, cultural și ecologic. În plus, toți sunt de acord că înțelegerea copilului în afara lumii diferă semnificativ la fiecare vârstă de dezvoltare și că procesele de gândire ale copiilor sunt diferite psihologic de cele ale unui adult.
