cea mai mică particulă a unui element este un atom. Fiecare atom al unui element are un anumit număr de protoni, electroni și neutroni; odată ce acele numere se schimbă, atomul face un element diferit.
John Dalton a fost primul care a propus ca un atom este cea mai mică unitate de măsură în elementele fizice. Apoi, Ernest Rutherford a folosit o serie de experimente pentru a dovedi că nucleul unui atom dintr-un element constă dintr-un anumit număr de protoni, neutroni și electroni. Prin intelegerea a ceea ce este compus fiecare atom din fiecare element, chimistii au un grad ridicat de control asupra legaturilor chimice pe care le fac. Acest lucru permite oamenilor să creeze noi materiale și noi tehnologii.
