Un val de sunet intră în urechea exterioară, apoi trece prin canalul auditiv, unde produce vibrații în timpan. Vibrația face ca trei oase să se miște în urechea mijlocie. Mișcarea provoacă vibrații care se mișcă prin fluidul cohleei, care se află în urechea interioară. Vibrațiile stimulează celulele mici de păr din urechea interioară, ceea ce le transformă în impulsuri electrice pe care creierul le interpretează ca sunet.
Timpul este, de asemenea, cunoscut sub numele de membrana timpanică. Cele trei oase mici din urechea medie sunt denumite colectiv osicolele. Numele lor individual sunt malleus, cunoscut și ca ciocanul; incus, cunoscut și ca nicovală; și stapes, de asemenea, cunoscut sub numele de etrier. Celulele de păr situate în urechea interioară au câte 100 până la 200 de cilia în partea de sus. Cilia sunt organe senzoriale, iar cele mai lungi cilii au membrane tectoriale la vârf, care se mișcă înainte și înapoi cu cicluri sonore.
Sunetul călătorește ca o undă prin urechea exterioară și mijlocie, înainte de a se transforma într-un impuls electric. Prima zonă a creierului care primește intrarea auditivă este cortexul auditiv primar. Conține neuroni care interpretează informațiile de sunet din urechi. Cortexul auditiv primar este înconjurat și legat de cortexul auditiv secundar.
