În timp ce regula lui Napoleon Bonaparte a adus schimbări pozitive pentru poporul francez sub forma unor noi tehnologii și condiții economice îmbunătățite pentru țărănimea și clasa mijlocie, campania lui dezastruoasă împotriva Rusiei a costat viața a aproximativ 500.000 de oameni și ia forțat să crească impozitele, în timp ce Franța a fost de asemenea prinsă într-o criză industrială și agricolă. Instituția Codului Napoleonic în Franța și în teritoriile cucerite a contribuit, în cele din urmă, la dezvoltarea unei societăți burgheze puternice în Europa și sa încheiat preexistent sistemele feudale, dar șomajul în creștere și debilitante ia determinat pe Napoleon să piardă de asemenea sprijinul francezilor.
În timpul guvernării lui Napoleon au avut loc schimbări majore și adesea radicale în societatea franceză și europeană. Cele mai multe beneficii ale acestor schimbări au fost acordate clasei mijlocii franceze în creștere, în timp ce teritoriile cucerite de Napoleon în afara Franței au fost făcute să suporte costurile multor campanii militare prin recrutare și impozitare.Napoleon a ajutat la o mai mare toleranță religioasă față de Franța catolică în ceea ce privește protestantismul și iudaismul și, de asemenea, a manifestat un respect neobișnuit pentru islam în timpul campaniei sale în Egipt. Napoleon a emancipat evreii și protestanții persecutați anterior în zonele pe care le-a cucerit și le-a garantat dreptul de a se închina în mod liber și de a-și păstra proprietatea.
Un program de nepotism în care membrii familiei lui Napoleon au fost plasați pe tronurile mai multor regate europene ia permis să-și consolideze puterea și să-și impună codurile civile asupra populațiilor din afara Franței. De asemenea, a creat un sistem de jafuri instituționalizate de obiecte de artă în sfera sa de influență, care a ajutat la mutarea muzeelor franceze cu artefacte preluate de pe întreg continentul european.
