Cele 13 foste colonii s-au legat inițial, în conformitate cu articolele din Confederație și Uniunea Permanentă. Mai degrabă denumite articole ale Confederației, acest acord a fost adoptat în Congresul Continental în 1777 și ratificat statele de la 1 martie 1781.
Articolele au creat o confederație de state independente, o "liga fermă de prietenie" pentru apărarea comună și protecția libertăților. Congresul, guvernul central, sa limitat doar la puterile enumerate în articole, cum ar fi strângerea banilor, elaborarea tratatelor și soluționarea litigiilor. Nu a existat nicio autoritate a Congresului de a impozita sau de a reglementa comerțul dintre state. Limitările din articole au devenit vizibile rapid, iar Convenția constituțională din 1787 a dus la un guvern federal mai larg.
