Mai mult de 98% din toate speciile de animale nu au vertebre osoase sau schelete și sunt colectiv clasificate ca nevertebrate. Meduze, caracatițe, viermi, melci, crabi și homari, insecte, calmar și stele marine sunt câteva exemple comune. Denumirea nevertebrate nu are nicio influență asupra caracteristicilor sau caracteristicilor biologice ale speciei. Mai mult de 30 de grupuri de animale sunt incluse în clasificarea nevertebratelor.
Unele dintre cele mai cunoscute exemple de nevertebrate sunt artropodii, inclusiv păianjeni, acarieni, insecte și crustacee; moluște, inclusiv melci, stridii, scoici și caracatițe; cnidari, inclusiv meduze, corali și anemone marine; și echinodermelor, inclusiv peștii de mare, castraveții de mare și porcii de mare.
Pentru că nu au oase, organismele nevertebrate au dezvoltat metode alternative de mișcare, sprijin și protecție. Melcii cresc cochiliile care sunt suficient de mari pentru a le adăposti trupurile. Insectele, crabirii, homari și alte crustacee au dezvoltat exoskeletoni, care sunt niște acoperiri exterioare exterioare care le acoperă și protejează țesuturile moi. Squid și caracatițe au dezvoltat straturi de mușchi care le permit să stoarce și să își întindă corpurile pentru a naviga în mediile oceanice.
Invertebratele au fost primele animale care au evoluat de la microorganisme cu un singur celulă și cu alimente. Bureții sunt cele mai primitive nevertebrate, deoarece obțin hrană și respirație printr-un mecanism simplu de filtrare a apei. Alte animale au dezvoltat metode mai inteligente de hrănire: Octopusii pot deschide borcane care conțin creveți vii și pot rezolva probleme similare pentru a obține alimente.
Multe nevertebrate supraviețuiesc formând grupuri sau colonii și rămânând împreună majoritatea vieților lor. Viața în colonii oferă protecție în număr, și împărtășirea resurselor alimentare și creșterea tinerilor în grup crește șansa de supraviețuire. Corali și meduze sunt exemple de nevertebrate marine care trăiesc în colonii. Invertebratele de teren colonial bine cunoscute includ albine, viespi si furnici.
