Nu toate țestoasele acvatice pot să respire sub apă, dar unele au dezvoltat metode de obținere a oxigenului în timp ce sunt sub apă. Unii iau apă prin nas sau gură și primesc oxigen prin faringe, în timp ce alții iau apă prin deschiderea lor anal, în conformitate cu Fundația Oceanic Resource.
Oxigenul poate fi absorbit prin piele la gât sau prin saci specializați în zona anală. Există, de asemenea, cel puțin o specie cu structuri de chilă în zona anală care ajută la respirația sub apă. Turtles își pot reține respirația pentru perioade lungi de timp, până la trei ore la unele specii și pot manipula mai bine dioxidul de carbon, reducând cât de des au nevoie să respire.
