Ordonanța de Nord-Vest din 1787 a fost creată pentru a stabili o formă de guvernare pentru ceea ce era atunci cunoscut sub numele de Teritoriul de Nord-Vest. Zona a acoperit statul actual din Illinois, Indiana, Michigan, Ohio și Wisconsin, precum și o porțiune din Minnesota.
Ordonanța de Nord-Vest avea trei dispoziții centrale. Acesta a stabilit că teritoriul trebuie să aibă cel puțin trei, dar nu mai mult de cinci state, a stabilit o procedură de admitere a acestor noi state în Uniune și a creat un proiect de lege privind drepturile asupra teritoriului. Proiectul de lege a interzis sclavia, a asigurat libertatea religioasă și a stabilit, printre alte drepturi, dreptul la un proces juridic și la un act de habeas corpus.
Ordonanța din 1787 a fost înlocuită în curând cu o nouă versiune în 1789. Această nouă versiune a fost în mare parte identică, cu mici modificări făcute pentru al aduce în conformitate cu Constituția federală recent adoptată.
Ordonanța a avut o moștenire foarte importantă din mai multe motive. Ea a stabilit procesul formal prin care guvernul Statelor Unite s-ar extinde spre vest peste continent și ar adăuga noi state în Uniune. De asemenea, interzicerea sclaviei a stabilit râul Ohio drept granița dintre teritoriile de slaveholding și nonslaveholding din regiune.
