Cuvântul "fluture" provine din cuvântul englez vechi "buttorfleoge", care este o combinație a cuvintelor pentru "unt" și "zbura". Motivele pentru nume sunt neclare.
O teorie privind originea cuvântului "fluture" afirmă că cuvântul vine din vechea idee că insectele consumau unt sau lapte care a rămas neacoperit. Insectele erau uneori considerate a fi vrăjitoare deghizate ca fluturi.
O teorie mai simplă este că culoarea galben pal a multor fluturi a reamintit oamenilor culoarea untului. O alta teorie spune ca numele provine din culoarea excrementelor fluturilor, legand-o cu cognatele olandeze "boterschijte".
