Adenozin trifosfatul (ATP) este transformat în adenozin difosfat (ADP) în celulele plantelor și animalelor atunci când este necesară energia pentru a procesa energia în celulă. ATPaza, o enzimă, scindează una dintre legăturile fosfat pe ATP (trei fosfați), transformându-l în ADP (două fosfați) și eliberând energie.
Ciclul ATP /ADP este prezent în fiecare organism viu de pe Pământ. ATP este prezent în mitocondriile din celulele animale și din cloroplast și mitocondriile celulelor vegetale. Când ATP este transformat în ADP prin scindarea unei legături fosfatice, acesta produce 7,3 kilocalorii per mol. Această energie consumă atât anabolizanți (sinteza legăturilor chimice), cât și procese celulare catabolice (rupere a legăturilor chimice).
