Afro-americanii nu aveau dreptul legal de a vota până la adoptarea celui de-al cincisprezecelea amendament la Constituție în 1870. Cu toate acestea, drepturile declarate în acest amendament nu au fost protejate sau aplicate până la adoptarea Legii drepturilor de vot din 1965.
Între trecerea celui de-al cincisprezecelea amendament și a Legii privind drepturile de vot din 1965, multe state sudice au împiedicat afro-americanii să voteze prin utilizarea taxelor de vot, a testelor de alfabetizare sau a clauzelor de bunic, care afirmau că o persoană ar putea vota numai dacă bunicul său i sa permis să voteze. Guvernul federal nu a reușit să abordeze această problemă, deoarece era o problemă a statului de a decide asupra calificărilor la vot.
Actul privind drepturile de vot din 1965 a fost semnat de președintele Lyndon Johnson, după ce a crescut presiunea exercitată de comunitatea drepturilor civile, inclusiv Conferința de lideri creștini din sud și Comitetul de coordonare non-violent al studenților. După protestele din Selma, Alabama de Martin Luther King Jr. și Malcolm X, precum și celebra Selma la Montgomery Marches, președintele a adus problema votului înainte de congres, care, într-un proiect de lege bipartizan, a susținut cauza. p>
