Vacile se dezvoltă cel mai bine în climatele temperate și în pășuni deschise. Acestea sunt descendente din animale sălbatice care o dată au rămas în Africa de Nord, Europa și Asia de Sud și sunt adaptate vieții în regiunile cu un climat similar. Unele rase, cum ar fi bovinele Highland, sunt crescute pentru temperaturi mai scazute, dar vacile prefera climatele mai calde.
Fermele tradiționale care cresc vacile sunt numite ferme de lapte sau ferme de vite, în funcție de faptul dacă se specializează în creșterea vitelor pentru lapte sau carne de vită. Fermele tradiționale sunt terenuri mari cu pajiști deschise și sunt imaginea populară a unui habitat de vaca.
Trebuie să remarcăm că majoritatea vaci vii de azi nu trăiesc pe câmp deschis, ci în vase de alimentare. O hrănire este o inovație agricolă mecanizată. Include mici suprafețe de pământ goale, împrejmuite de bare metalice, cu furajele de vacă într-un jgheab imediat în fața acestuia. Acesta este un aranjament nenatural pentru animale, dar acest aranjament viu este condus de economie. O vacă într-o hrănire are o nutriție monitorizată îndeaproape și alimentele sunt proiectate științific pentru a face să crească rapid greutatea. Majoritatea vaci de lapte trăiesc în aranjamente similare, dar accentul se pune pe producția de lapte și nu pe creșterea în greutate.
