Maimuțele de păianjen trăiesc în baldachinul superior al pădurilor tropicale din America Centrală și de Sud. Locuiesc în copacii din regiunile cu climă tropicală și uneori se găsesc în Mexic.
Pe lângă pădurea tropicală, maimuțele de păianjen pot fi găsite uneori în păduri semi-foioase și mangrove. Maimuțele de păianjen trăiesc în grupuri mici în copaci și sunt animale arborice. Locuiesc în înălțime în baldachinul pădurilor tropicale, îi păstrează în siguranță din cauza prădătorilor și pot aduna și vâna alimente fără a trebui să concureze cu alte primate. Copacii oferă dieta de semințe, frunze, fructe, insecte, larve, flori și alte alimente ocazionale, cum ar fi ouăle de coajă și pasăre.
Maimuțele spider trăiesc rareori în grupuri mari, deoarece cauzează o concurență sporită pentru alimente. În cazul în care alimentele sunt abundente, uneori acestea încurajează grupuri mai mari până când alimentele devin din nou rare. Habitatul copacului a cauzat, de asemenea, o adaptare a mediului în cazul maimuțelor de păianjen care îi determină să aibă un deget strâns. În ciuda acestei adaptări, ei încă mai pot să treacă de la sucursală la ramură cu putere și agilitate. Deoarece maimuțele de păianjen depind de copaci și de un mediu forestier pentru a trăi, despăduririle și creșterea numărului de exploatații au redus spațiul pe care trebuie să-l apeleze acasă.
