Placa de baza a unui computer este localizata de obicei in partea de jos a carcasei calculatorului. Placa de baza este o bucata de plastic sau fibra de sticla care detine diverse circuite, comutatoare si componente electronice. Printre alte funcții, placa de bază alocă capacitatea de memorie și procesor la diferite funcții ale computerului. De asemenea, se conectează la diferite tipuri de hardware, cum ar fi plăcile de sunet și cardurile de rețea, pentru a le permite să comunice.
Plăcile de bază au intrat în utilizare în computerele personale la sfârșitul anilor 1980 și 1990, deoarece hardware-ul sa îmbunătățit și a devenit mai economic de folosit. Până la sfârșitul anilor 1990, plăcile de bază au susținut numeroase funcții, inclusiv audio, video și stocare, fără a necesita carduri suplimentare de extensie în computer. Încă din 2014, placile de bază se găsesc într-o gamă de dimensiuni și forme pentru a se potrivi diferitelor computere. Laptopurile folosesc de obicei placi mici, foarte personalizate, care sunt scumpe pentru reparații sau upgrade.
Plăcile de bază sunt de obicei răcite de ventilatoarele din computer. Răcirea insuficientă poate deteriora componentele calculatorului și poate cauza accidente. Unele computere proiectate pentru utilizare silențioasă nu includ ventilatoare și necesită un procesor cu putere redusă și o amplasare specifică a componentelor pentru a evita supraîncălzirea. Începând cu 2014, cercetătorii americani, Intel, notează că plăcile de bază nu reușesc la un nivel ridicat în China și India. Acestea atribuie eșecul la poluarea atmosferică generată de arderea cărbunelui care cauzează coroziunea la circuitele de calculator.
