Rechinii de balenă trăiesc în oceanul deschis, unde se hrănesc cu plancton, pescuiesc pești, meduze, crustacee mici și calmar. Rechinii de balenă cu o lungime de aproximativ 3 picioare sunt mâncați de marlin albastru, rechini albastre, rechini albi și balene ucigătoare.
Rechinii de balenă complet crescuți au o lungime de 32 picioare și sunt bine apărați de o piele groasă și groasă, cu un strat de cartilaje de dedesubt. Adulții au adesea cicatrici și semne de mușcătură din atacurile de prădat mai devreme.
Rechinii de balene folosesc diferite strategii de hrănire în funcție de densitatea pradă. Atunci când densitatea pradă este scăzută, ei se hrănesc prin înot în față cu gura deschisă, filtrarea apei prin denticulele dermice care acoperă farfurii și faringe. Aceștia utilizează aceeași metodă atunci când densitatea pradă este mare, dar înoată mai repede, adesea într-un model circular. La densitățile medii de pradă, rechinii de balenă se hrănesc activ prin aspirația în pradă.
