Rechinii de balenă sunt alimentatori de filtrare, ceea ce înseamnă că ei mănâncă cantități masive de crustacee minuscule, plancton și alte organisme mici. Ei au structuri de filtrare pasive specializate în gura lor, care permit apelor de mare să treacă și să-și împrăștie substanțele alimentare.
Hrănirea cu filtre este aceeași metodă de hrănire folosită de scoici, krill, bureți, meduze, rațe manta, balene și alte câteva specii de rechini. În plus, multe specii de pești de fund sau hrană pentru hrană sunt alimentatoare de filtre și joacă un rol important în reglarea lanțului alimentar al oceanului și a calității apei. Atlanticul menhaden este un tip de hering care filtrează patru galoane de apă pe minut, eliminând zilnic cantități masive de plancton din apa oceanului.
