Deși există o dezbatere cu privire la originea exactă a bandelor de stradă, mulți experți sunt de acord că primele bande de crimă organizată s-au format în Europa sau în Mexic. Se pare că primele bande din Statele Unite a apărut în New England în timpul Revoluției Industriale din anii 1800. Un articol postat la Stanford.edu arată că bandele, așa cum sunt cunoscute în timpurile moderne, au apărut în California în anii 1920.
Bandele criminale sunt, în general, uni-rasiale și sunt implicate în infracțiuni precum incendierea, furtul, tâlhăria, asaltul, omuciderea și traficul de droguri. În Statele Unite, există grupuri afro-americane, hispanici, asiatice și caucaziene. Afganistanii americani au aparut in Los Angeles in anii 1920 si au constat initial ca membri ai familiei care au colaborat in activitati criminale pentru a obtine bani. În anii '60 Crips și Bloods au fost cele mai mari și mai violente bande afro-americane. Gangsparii hispanici au început, de asemenea, în Los Angeles, în anii 1920. Bandele timpurii au fost compuse din bărbați tineri cu vârste între 14 și 20 de ani. Bandele asiatice nu au apărut în Statele Unite până în anii 1970, când primele bande vietnameze au început să comită furturi și jafuri de acasă. Caucazienii au apărut în California în anii 1920, dar au devenit mult mai obișnuiți în anii 1980, când Skinheads au început să comită crime de ură rasiale în California și Oregon.
