Inundațiile apar în mod obișnuit în ținuturile adiacente râurilor sau în zonele de coastă. Terenul adiacent râurilor, cunoscut sub numele de inundații, este susceptibil de inundații atunci când există ploi excesive. Zonele de coastă se confruntă cu inundații numai atunci când un tsunami sau o furtună mare forțează marea să crească în interiorul țării.
Râurile ar putea, de asemenea, să se revarsă în zonele inundabile datorită barajului rupt sau, în anumite zone, a căldurii care îngheață râul. Inundațiile datorate deversării râurilor și a cursurilor de apă reprezintă cele mai frecvente tipuri de apariții. Cele mai multe inundații pot totuși să se dezvolte oriunde, de la ore la zile, permițând oamenilor care trăiesc în apropiere să evacueze sau să se pregătească.
Alte tipuri de inundații, cum ar fi cele generate de o puternică furtună sau tsunami, se pot întâmpla fără avertizare. Aceste tipuri de inundații sunt, în general, periculoase, deoarece pot crea o apă rapidă care distruge clădirile, vehiculele și copacile prost construite. Inundațiile au, de asemenea, în general efecte secundare, cum ar fi infrastructura deteriorată și contaminarea din resturi, canalizarea netă curgătoare și inflorescențele mucegaiului.
Din 2015, un procent semnificativ din distrugerea inundațiilor poate fi atribuită unei tendințe pentru oameni de a trăi în apropierea coastelor de coastă sau a văilor râurilor. Practicile de construcție în care zonele umede sunt umplute sunt, de asemenea, parțial de vină, deoarece acestea servesc ca tampoane naturale de inundații.
