În timp ce leneții sunt letargici și non-agresivi, au gheare de 4 inci pe care le folosesc pentru a se apăra de pradă. Cu toate acestea, pe teren pot călători numai la circa 53 de picioare pe oră, făcându-i ușor să se sustragă.
Deși ghearele lor sunt mijloacele principale de apărare, leneții au dinți tari și ascuțiți pe care să-i poată folosi pentru a mușca sau a-și mișca prădătorii pentru ai avertiza. Singurele lor prădători naturali sunt pisicile și păsările mari, cum ar fi jaguarii și vulturii, deși oamenii sunt cunoscuți că le trag și ucid. În timp ce lenețele atacă rareori oamenii, ghearele lor le țin adesea pe o ramură de copac, chiar și în moarte, împiedicând oamenii să nu le vizeze.
Ei beau apă din capsuni sau hidratează prin sucurile naturale din frunze. Metabolismul lor este foarte lent pentru a compensa dietele lor scăzute de calorii de crengi, frunze și fructe. Speciile cu două fețe nu sunt strict erbivore, uneori mănâncă reptile mici, păsări și insecte, dar celelalte patru specii sunt.
La sol, leneții sunt aproape lipsiți de apărare. Sapă în pământ cu ghearele și se trag înainte pe burtă. În ciuda acestor lucruri, leneșii nu suferă prea mult de pradă, deoarece se mișcă prea lent pentru a atrage atenția și pentru a se amesteca cu împrejurimile lor.
