Utilizarea primară a apei proaspete este de a susține viața, așa cum o cer toate formele de viață de pe Pământ. Pe lângă consumul de alcool, alte utilizări importante sunt pentru irigații, canalizare, curățare, producția de energie electrică și ca mijloc de transport.
Apa este folosită în locuințe pentru a bea, a curăța, a pregăti alimente, a păstra peluzele și plantele și a elimina deșeurile de canalizare. Utilizarea comercială este foarte asemănătoare, dar de obicei funcționează la scară mai largă în spații precum hoteluri, clădiri de birouri, restaurante, centre comerciale și baze militare.
Apa este utilizată în multe industrii pentru răcire, curățare, procesare și diluare. Transportul de materiale și mărfuri pe râu sau ocean poate fi, de asemenea, clasificat ca o utilizare industrială a apei.
Irigarea oferă apă la culturi la scară largă la ferme și livezi. Irigarea este, de asemenea, necesară pentru menținerea pășunilor pentru pășunatul animalelor. Alte utilizări agricole ale apei includ răcirea culturilor, protecția la îngheț, aplicarea chimică și leșierea sărurilor din zonele rădăcinilor.
Puterea termoelectrică sau hidroelectrică poate fi produsă de apă. Apa este, de asemenea, vitală pentru alte forme de producere a energiei pentru răcire sau pentru crearea de abur.
Apa este folosită și în minerit pentru extracția unor minerale. Majoritatea țărilor dețin, de asemenea, rezerve importante de apă dulce în caz de urgență.
