Hidrogenul și oxigenul fac parte dintr-un număr mare de compuși biologici și nebiologici, iar apa poate reacționa ușor cu alți compuși în circumstanțele potrivite pentru a le forma. O modalitate în care se întâmplă acest lucru este reacțiile pe bază de acid. PH-ul apei se încadrează exact în mijlocul scării acido-bazice și poate acționa ca un donator de acid, de protoni sau bază, un acceptor de protoni. În prezența acidului acetic, cunoscut și ca vitamina C, acesta acceptă un proton sau un nucleu de hidrogen pentru a deveni ionul de hidroniu pozitiv. Acesta este un exemplu de hidroliză acidă. Dacă este prezentă o altă bază, ea va dona de multe ori protonul la bază.
Opusul se întâmplă cu baza slabă, amoniacul. În apă, amoniacul acceptă un ion de hidrogen pentru a deveni amoniu, lăsând un ion de hidroxid ca și alt produs chimic.