Pinguinii nu locuiesc la Polul Nord și nu au niciodată. Populează numai apele și zonele de coastă din emisfera sudică, în special Antarctica.
Deși pinguinii sunt în mare parte asociați cu Antarctica, pot fi găsiți și pe țărmurile sudice ale Americii de Sud, Africa de Sud, Noua Zeelandă și Australia. Ca păsări acvatice, nu se aventurează niciodată departe de țărm. Cele mai multe specii de pinguini sunt migratorii și merg înainte și înapoi din Antarctica spre vârfurile sudice ale altor continente, crescând tinerii pe gheață de mare și pe țărmuri de coastă, până când păsările tinere sunt suficient de mari pentru a înota.Cele 16 tipuri separate de pinguini care locuiesc pe planetă au o gamă largă de dimensiuni. Cu o înălțime medie de 13 cm, Little sau Fairy Penguin este cel mai mic, iar pinguinii Împărți sunt cei mai mari cu o înălțime medie de 45 de centimetri.
