Toate speciile cunoscute de pinguini trăiesc în mod natural în emisfera sudică a lumii. Acestea ocupă de fapt habitate care se află pe fiecare dintre cele cinci continente din emisfera sudică.
Antarctica, cunoscută pentru temperaturile sale reci și înghețate, găzduiește unele dintre cele mai mari și cele mai cunoscute specii de pinguini, cum ar fi pinguinul Împăratului. Contrar credinței populare, pinguinii nu ocupă înșiși polii nordici sau sudici. Majoritatea pinguinilor preferă climatul mai rece, dar există unele specii care optează pentru un climat ușor mai cald. Pinguinul Galapagos se află departe în nordul Insulelor Galapagos, care se află în apropierea ecuatorului. Ei supraviețuiesc în această climă mai caldă cu ajutorul apelor reci ale curentului Humboldt. Deoarece pinguinii nu sunt capabili să zboare pentru a scăpa de prădători, au tendința de a trăi pe insule și zone continentale, care sunt libere de un număr mare de prădători de pământ. Antarctica găzduiește cinci specii de pinguini de reproducere. Alte locuințe pinguinate includ Chile de nord, Peru, Chile de sud, Argentina, Namibia, Africa de Sud, Australia și Noua Zeelandă. Alte locuri din întreaga lume unde pinguinii trăiesc includ Insulele Kerguelen, Insulele Falkland, Bouvetoya și Insulele Sandwich de Sud.
