Ciclul de viață al unui tânăr începe ca un ou, care este consumat și stocat de un nevertebrate. Animalul nevertebrat este apoi consumat de o gazdă vertebrate în care se dezvoltă tunicul și se înmulțește. Există câteva excepții de la acest model general, cum ar fi atunci când ouăle sunt reținute și eclozute în cadrul gazdei vertebrate. În caz contrar, ouăle fertilizate sau segmentele de corp încărcate cu ouă fertilizate sunt excretate pentru a consuma nevertebrate.
Viermele de melc sunt viermi lungi, plane, formate din mai multe segmente, fiecare dintre ele conțin organe sexuale masculine și feminine. De obicei trăiesc în tractul digestiv al vertebratelor, crescând noi segmente din cap în jos în timp. Pe măsură ce fiecare segment se îmbătrânește, devine încărcat cu ouă fertilizate și în cele din urmă este vărsat pentru a fi eliminat cu fecale.
Tinerii sunt animale simple și se bazează în totalitate pe gazdele lor pentru supraviețuire. Nu au un tract digestiv și absorb substanțe nutritive prin stratul exterior, care este texturat pentru o suprafață mai mare. Nutrienții sunt apoi distribuiți prin țesuturi prin difuzie. Cele mai comune gazde pentru aceste organisme sunt rozătoarele, dar unele specii infestă oamenii și alte organisme. Ele concurează direct cu gazdele lor pentru substanțele nutritive care trec prin intestine, iar în cazul infestărilor severe pot preveni aproape toată absorbția nutrienților de către gazdă.
