Elementele reprezentative sunt cele găsite în primele două grupe ale tabelului periodic și în grupurile 13-18. Ele sunt deasemenea denumite elemente ale grupului principal și cuprind toate elementele cunoscute, cu excepția metalele de tranziție situate în centrul tabelului periodic.
Elementele sunt organizate în tabelul periodic în funcție de caracteristicile lor fizice și comportamente chimice. Elementele reprezentative din grupa unu se numesc metalele alcaline și fiecare din acestea posedă un singur electron de valență în cea mai îndepărtată coajă de electroni. Metalele alcaline sunt metale moi, lucioase, care sunt foarte conductive. Reacția acestor elemente cu apa este foarte exotermă și poate chiar produce foc sau explozie.
Gruparea a două elemente reprezentative sunt numite metale alcalino-pământoase. Aceste elemente sunt mai greu decât metalele alcaline din grupa unu. Măsura în care metalele alcalino-pământoase reacționează cu apa crește în timp ce se deplasează în jos pe masa periodică. Beriliul, de exemplu, nu este capabil să reacționeze cu apă, în timp ce magneziul reacționează cu abur, dar nu cu apă în faza lichidă. De la calciu în jos, metalele alcalino-pământoase reacționează cu apa la temperatura camerei, dar reacția este mai lentă și nu la fel de violentă ca o reacție cu un metal alcalin din grupa.
Multe dintre elementele reprezentative din partea dreaptă a tabelului periodic sunt nemetalice. Nonmetalele din grupa 18 sunt numite gaze nobile și ele nu formează legături cu celelalte elemente deoarece configurațiile lor electronice sunt stabile singure, deși există excepții.
