Contorul este unitatea de bază a lungimii sistemului de măsurare. Din 1983, contorul a fost definit ca lumina de distanță care circulă în 1 /299,792,458 o secundă. Cea mai veche definiție a unui contor a avut ca cea de zece milioane de distanțe de la ecuator la Polul Nord.
Metrul are o lungime de aproximativ 3 picioare și 3 centimetri. Unitatea a fost creată dintr-o nevoie prezentată de revoluția științifică care se desfășoară în Europa Occidentală în secolele XVII-XVIII: cum să măsuram cu precizie cantitățile într-un mod care să fie înțeles peste frontierele internaționale. În acel moment, sistemele de măsurare diferă de la un loc la altul.
Contorul a fost înființat pentru prima dată în 1795 în Franța revoluționară. Atunci când sunt necesare unități mai mici sau mai mari pentru lungime, se utilizează unități cu puteri de 10 mai mari sau mai mici decât contorul. De exemplu, centimetrul este de 1/100 de metru, în timp ce un kilometru este egal cu 1000 de metri.
