Deși leii se găsesc în Africa sub-sahariană și în părți din nord-vestul Indiei, ei nu trăiesc în păduri tropicale sau în habitate de deșert. În Africa trăiesc în câmpie sau în savană, trăiesc în pădurea Gir.
În habitatele lor din Africa, leii au populații mari de pradă copite și doar un alt prădător mare pentru a concura cu hienele reperate. Lunile pot locui, de asemenea, în zonele împădurite, munți și semi-deșerturi, atâta timp cât există o acoperire suficientă a solului. În cele mai extreme, o populație de leu trăiește înaltă în munții Bale din Etiopia, la o altitudine de aproape 14.000 de picioare.
