Săpunul este o bază constând din săruri metalice, de obicei sub formă de sodiu, din acizi grași. Primele săpunuri constau în apă, ulei și liană, care dă săpunului natura alcalină și reacționează cu uleiurile pentru a forma săpunul.
Producătorii de săpun utilizează hidroxid de sodiu sau hidroxid de potasiu pentru a face săpunuri, cu varietatea de sodiu utilizată pentru săpunuri solide. Cremele de săpun folosesc un amestec al celor două baze. Efectuarea de săpunuri care sunt suficient de blând pentru utilizarea zilnică, în timp ce este suficient de puternic pentru a curăța eficient a fost mult timp un act de echilibrare pentru producătorii de săpun, după cum a declarat Departamentul pentru Energie din S.U.A.
