Unele, dar nu toate, metalele sunt biodegradabile. Metalele sunt considerate biodegradabile dacă sunt defalcate în funcție de mediul lor; un exemplu comun al cărui fier este defalcat în rugină cu oxigen.
Un alt factor al biodegradabilității este mediul. Metalele pe bază de metale și metale se biodegradează în corpul uman. Un alt mediu în care metalele pot biodegrada este apa de mare. Potrivit Centrului pentru Oceanografie Microbiana: Cercetare si Educatie, este nevoie de un staniu poate 50 de ani pentru a biodegradeaza complet in apa de mare, in timp ce este nevoie de un aluminiu poate 200 de ani pentru a face la fel.
Când metalele biodegradează într-un mediu în aer liber, ele reacționează cu elemente sau umiditate în aer. Aceste reacții chimice rupe lent metalele în jos, biodegradându-le. Una dintre cele mai frecvent observate reacții este ruginirea fierului. Rug este de fapt un oxid de fier creat de reacția dintre fier și oxigen. Acești oxizi se pot termina înapoi în sol, unde pot fi absorbiți de plante, potrivit Centrului Național pentru Biotehnologii al NIH.
Alte metale nu biodegradează prea mult sau deloc. Potrivit paginii de internet Ask a Scientist a lui Newton, aur și platină sunt exemple de astfel de metale. Alte metale, cum ar fi aluminiu și magneziu, reacționează doar cu oxigenul până când creează un strat protector care previne corodarea ulterioară, astfel încât aceste metale nu sunt, de asemenea, considerate a fi biodegradabile.
