Plantele preistorice includ mușchi, coarne și ferigi din epoca paleozoică și chiparosul, ginkgos, cycads, magnolias și palmieri din epoca mezozoică. Plantațiile de pești și ferigi sunt considerate a fi primele plante terestre. Oamenii de știință cred că sporii lor au creat noi plante și au condus calea către gimnosperme. Plantele cu flori au fost ultimele care apar și sunt acum cele mai răspândite specii de pe planetă.
Oamenii de stiinta si arheologii au fost capabili sa studieze fosilele de plante lăsate în urmă atunci când porțiuni de plante, cum ar fi tulpinile, frunzele, rădăcinile, sporii, semințele sau fructele, au fost prinse în cenușă vulcanică, argilă, noroi sau nisip. Această transpirație a păstrat plantele și le-a protejat de anumite elemente care ar fi determinat în mod normal ca resturile lor să se descompună în timp.
Plantele au apărut pe Pământ mult mai devreme decât animalele. Oamenii de știință cred că prezența plantelor este tocmai ceea ce a făcut posibilă existența animalelor în epoca preistorică ulterioară. Plantele au eliberat oxigen vital în atmosferă ca produs secundar al procesului lor de fotosinteză, iar această manifestare a pregătit un mediu potrivit pentru ca animalele să se dezvolte și să înflorească. Plantele au acționat ca o sursă de hrană pentru cele mai multe animale din cele mai vechi timpuri și continuă să formeze fundația lanțurilor alimentare din epoca modernă.
