În cartea sa, "Prințul", Niccolo Machiavelli susține că este în cele din urmă mai bine să fim temători decât iubiți ca lider, deși el observă că iubirea și temerea în același timp ar fi ideal, deși puțin probabil . Argumentul său se bazează pe o viziune a oamenilor ca fiind în esență autoservire. Dacă vor vedea o oportunitate de a-și susține propriile interese, chiar și în detrimentul loialității sau iubirii, numai teama de repercusiuni le va ține înapoi.
Mulți economiști sunt de acord cu evaluarea lui Machiavelli, observând că cel mai puternic factor de motivare a oamenilor este teama de pierdere, un fenomen denumit "aversiunea pierderii". Economistul John List sugerează că angajatorii folosesc aversiunea oamenilor pentru a-și câștiga avantajele prin emiterea de bonusuri angajaților, avertizând că vor fi luate înapoi dacă obiectivele nu sunt îndeplinite.
Întrebarea dacă este mai bine să fii iubit sau temut ca lider este de asemenea relevant în contextul educației. În trecut, era obișnuit ca profesorii să invocă ascultare de la elevii lor prin lovirea lor. În zilele noastre, se înțelege că disciplina bazată pe frică, cum ar fi aceasta, înăbușește creativitatea și învățarea.
Dacă creativitatea este o trăsătură dorită în rândul studenților sau angajaților, atunci teama nu este probabil să fie un instrument eficient în motivație.
